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"Donnez et vous recevrez", une loi naturelle qui ne s'applique pas uniquement qu'aux boxeurs. Les ornithologues qui passent du temps en nature ont quelques fois la chance d'observer des comportements animaux assez intéressants. Comportements dictés par une loi aussi immuable que celle de la gravité sévissant sur notre belle planète bleue: action = réaction.
C'est ce qui nous est arrivé, à Anne et à moi, lors d'une visite à Pluma Hidalgo, à une heure et trente minutes de route au nord de Huatulco, Mexique. Cet endroit est renommé pour le café et le chocolat qu'on y produit. Ce site est très fréquenté par les touristes qui y débarquent par dizaines. Situé à 1300 mètres d'altitude, il offre l'occasion pour les ornithologues d'ajouter des espèces rencontrées en forêt tropicale humide par opposition à la forêt tropicale sèche qui prévaut dans les basses terres du versant Pacifique. "Pluma" se traduit par "plume" et cette image réfère aux nuages qui s'accumulent au sommet des plus hauts pics et qui ressemblent à des plumes duveteuses. "Hidalgo" et le nom d'un prêtre qui a beaucoup fait pour que les mexicains gardent leur indépendance. Ce nom se retrouve d'ailleurs souvent dans des noms de villages ou de sites.
En ce beau matin du 18 février 2014, nous nous y rendons accompagnés par Eric Antonio Martinez, un guide ornitho local vivant à Oaxaca, et un couple vivant au Chili, Magdalena et Willy. Avant d'arriver près de Pluma Hidalgo, nous bifurquons à gauche sur une vieille route. Cette ancienne route continue encore à être empruntée aujourd'hui puisqu'elle mène à divers petits villages en montagne. Elle est intrigante en ce sens qu'on a l'impression quelques fois de pénétrer dans une cour privée tellement c'est étroit et que les maisons sont collées sur la route. Quelle bonne idée nous avons eu de louer les services d'Eric pour quelques jours.
Aux environs de 7h45 nous observons un petit rapace perché sur une grosse branche d'un arbre mort. Nous stationnons l'auto à un endroit sécuritaire et nous observons la scène avec beaucoup d'intérêt. D'abord, l'identification est facile, il s'agit d'un Faucon des chauve-souris / Falco rufigularis petoensis / Bat Falcon. Cette espèce est régulièrement rencontrée en zone tropicale et elle est facile à repérer grâce à son habitude de se percher bien en évidence. Les mâle et femelle arborant le même manteau, la taille permet de déterminer le sexe. Comme l'individu est seul pour l'instant, on ne se préoccupe pas à cette précision.
Alors que nous nous attardons à cet endroit, voilà qu'un deuxième oiseau arrive en vol transportant dans ses serres un mâle de Paruline à gorge noire / Setophaga virens / Black-throated Green Warbler. C'est un mâle et il remet rapidement sa proie à sa femelle. Je n'ai malheureusement que le temps de prendre cette photo juste après le transfert.
Le couple reste de longues minutes à vocaliser et la femelle s'éloigne à moins d'un mètre pour commencer à déplumer sa proie.
Le mâle part en vol, mais il revient se percher un peu plus bas. Les deux partenaires sont toujours dans le même arbre. Ça prend bien une vingtaine de minutes avant que la femelle ne finisse d'ingurgiter la paruline.
Il se passe alors une chose dont personne du groupe ne s'attendait. Voilà que la femelle émet quelques sons et le mâle vient se percher dessus pour copuler.
La différence de taille est alors plus apparente. Le mâle bat des ailes afin de garder un équilibre précaire. Les deux cloaques fusionnent quelques fois et pendant quelques secondes. Le mâle quitte et la femelle garde un instant une posture plutôt suggestive... pour un autre faucon.
Les échanges de nourriture entre les partenaires d'un même couple sont souvent observés chez les oiseaux et ils sont presque toujours associés à la reproduction. En apportant une proie à sa promise, ce faucon mâle lui a montré ses habilités de chasseur et lui a indiqué qu'il pourra subvenir aux besoins d'une prochaine nichée. La femelle ne demandait pas mieux.
À bientôt.